Il programma degli itinerari culturali risale al 1960, quando un gruppo di lavoro del Consiglio d’Europa ha presentato un rapporto che ha evidenziato l’emergere di una consapevolezza riguardo ai significativi luoghi di richiamo culturale europei e del ruolo che essi potevano svolgere per la valorizzazione culturale del tempo libero. Nel 1987 il programma è stato avviato con il primo itinerario culturale europeo, “I Cammini di Santiago de Compostela”, successivamente ampliato all’insieme dei Cammini di pellegrinaggio in Europa.
Il programma degli itinerari culturali costituisce una risposta fondamentale per assicurare questo lavoro di “ricostruzione” dell’Europa attraverso progetti di cooperazione culturale trasfrontalieri. L’Itinerario culturale è ormai considerato un bene culturale specifico, la cui caratteristica principale è la complessità della progettazione e della gestione, a partire dall’individuazione del percorso fino al processo di riconoscimento in sede europea.
La lista delle certificazioni e delle categorie che vengono assegnate dal Consiglio d’Europa agli Itinerari Culturali sono le seguenti:
- Individuazione di un Tema (si attesta ufficialmente che l’Itinerario Culturale riveste importanza dal punto di vista storico, culturale, ambientale, sociale e risponde a determinati requisiti significativi per il patrimonio comune europeo)
- Certificazione di Itinerario Culturale (La Via Francigena è stata riconosciuta nel 1994)
- Certificazione di Grande Itinerario Culturale (riconoscimento avvenuto nel 2004)
- Abilitazione a Rete Europea ad un soggetto leader in grado di svolgere il ruolo di coordinamento istituzionale in merito all’Itinerario
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“L’Europa si costruisce. E’ una grande speranza che si realizzerà soltanto se si terrà conto della storia: un’Europa senza storia sarebbe orfana e miserabile. Perché l’oggi discende dall’ieri, e il domani è il frutto del passato. Un passato che non deve paralizzare il presente ma aiutarlo a essere diverso nella fedeltà, e nuovo nel progresso. Tra l’Atlantico, l’Asia e l’Africa, la nostra Europa esiste infatti da un tempo lunghissimo, disegnata dalla geografia, modellata dalla storia, fin da quando i Greci le hanno dato il suo nome. L’avvenire deve poggiare su queste eredità che fin dall’antichità, e anzi fin dalla preistoria hanno progressivamente arricchito l’Europa, rendendola straordinariamente creativa nella sua unità e nella sua diversità, anche in un contesto mondiale più ampio”
(Jacques Le Goff, L’Europe est-elle neé au Moyen Age?).
